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La politique étrangère de la France repose sur quelques principes fondamentaux: droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, respect des droits de l'Homme et des principes démocratiques, respect de l'Etat de droit et coopération entre les nations, d'où ce double souci de la France de sauvegarder son indépendance nationale tout en oeuvrant au développement de solidarités régionales et internationales.

La Construction européenne

Dès 1945, la construction européenne se trouve au coeur de la politique étrangère française. Plusieurs raisons majeures à cela : restaurer la paix et garantir la sécurité des Etats, consacrer la forme démocratique de gouvernement, et bâtir un espace économique et monétaire intégré susceptible de garantir la prospérité aux peuples

européens. Dès lors, le général de Gaulle, les Présidents Pompidou, Giscard d'Estaing, Mitterrand et Chirac ne cesseront d'oeuvrer à la concrétisation et au développement de ce socle européen pour en faire une puissance économique et une enceinte politique respectée.
Sur le plan économique, les efforts des "Six", puis des "Douze" et aujourd'hui des quinze Etats membres l'attestent : avec un produit intérieur brut de 6 764 milliards d'écus (soit quelque 44 000 milliards de francs) en 1996, l'Union européenne égale désormais l'ensemble nord-américain et devance l'Asie.
Le défi actuel consiste donc, notamment, à doter l'Europe d'une véritable identité politique et monétaire et de la préparer, sur le plan institutionnel, à son élargissement aux nombreux Etats qui se sont portés candidats à l'adhésion. La France a agi en ce sens tout au long de la Conférence intergouvernementale qui s'est conclue par le Traité d'Amsterdam signé le 2 octobre 1997, elle a également obtenu de renforcer les dispositions communautaires dans les domaines social et de l'emploi.
Depuis le 1er janvier 1999, l'euro est devenu une monnaie à part entière pour les marchés financiers, les banques et les entreprises. Aujourd'hui, à l'instar de ses partenaires européens de la zone euro, la France se prépare à la mise en circulation des pièces et billets libellés en euros au 1er janvier 2002, quatrième étape de la réalisation de l'Union économique et monétaire (UEM).

La Sécurité internationale

En matière de sécurité, les années de la guerre froide ainsi que la période instable qui lui succède ont conféré à l'ensemble des nations démocratiques, dont la France, d'importantes responsabilités. Partie au Traité de l'Atlantique Nord (OTAN), la France est également membre de l'Union de l'Europe occidentale (UEO), de l'Organisation pour la Coopération et la Sécurité en Europe (OSCE) et du Corps européen, au sein duquel la France compte près de 13 000 hommes.
Enfin, étant l'une des cinq puissances nucléaires, avec la Grande-Bretagne, les Etats-Unis, la Russie et la Chine, la France assure le maintien et l'adaptation de sa dissuasion aux nouvelles réalités stratégiques et entend prendre en compte la dimension européenne de sa défense, tout en oeuvrant à l'interdiction totale des essais nucléaires et en s'engageant en faveur de la maîtrise des armements et du désarmement.

L'Action au sein de l'ONU

Au niveau international, la politique étrangère de la France se comprend à l'aune du respect qu'elle porte aux buts et principes de l'Organisation des Nations unies. Ceux-ci sont en effet une sorte de réplique des idéaux qui sous-tendent la tradition républicaine française.
Aussi, la France n'a-t-elle cessé, depuis 1945, de défendre cette organisation dont elle est le quatrième contributeur financier avec un montant de 377,1 millions de francs en 1999 (57,49 millions d'euros) versé au budget régulier de l'organisation et 590 millions de francs (89,94 millions d'euros) attribués aux organisations spécialisées du système onusien.  Confortée dans ce rôle par son statut de membre permanent du Conseil de sécurité, instance suprême de l'ONU, la France a, notamment, participé à plusieurs des opérations de maintien de la paix que l'ONU a menées (Proche-Orient, Afrique, Cambodge, ex-Yougoslavie, etc.)  Les contributions obligatoires françaises au titre des opérations de maintien de la paix se sont élevées en 1999 à quelque 378 millions de francs (57,63 millions d'euros).
La France conserve des casques bleus au Liban, en Palestine, au Sahara occidental, en Angola, en Géorgie et à la frontière irako-koweïtienne.
La France soutient également l'action de l'organisation en matière d'aide au développement.

La coopération au développement

La coopération au développement est l'expression multiforme de la solidarité que la France entend maintenir et développer à l'égard des pays les plus défavorisés. L'aide publique au développement (bilatérale et multilatérale) s'est élevée en 1997 à 37 milliards de francs (5,64 milliards d'euros), soit 0,45 % du PNB. La France se situe au troisième rang des bailleurs de fonds, derrière le Japon et les Etats-Unis. L'aide bilatérale qui constitue 76 % de l'aide globale est concentrée sur une zone de solidarité prioritaire (ZSP) définie et périodiquement révisée par le Comité interministériel de la coopération internationale et du développement (CICID). Les pays composant la ZSP sont essentiellement des pays d'Afrique et des Caraïbes. Outre ces constantes développées depuis 1945, auxquelles il convient d'ajouter le lien transatlantique, tissé dès le XVIIIéme siècle avec les Etats-Unis, la France entend également concourir au développement d'autres solidarités régionales. A cet égard, le partenariat euro-méditerranéen est l'une de ses principales priorités alors que le processus de paix au Proche-Orient aborde une étape décisive pour la sécurité, la stabilité politique et le développement économique de l'ensemble de la région. Parallèlement, la France intensifie ses relations avec le continent asiatique, qui connaît actuellement un développement de son économie le conduisant à jouer un rôle déterminant dans le commerce mondial et donc dans l'évolution de la société contemporaine.
La France renforce également ses relations et sa coopération avec les pays d'Amérique du sud.

D'autres dimensions complètent le dispositif français en matière de politique étrangère :

L'Action humanitaire

En accordant une place spécifique à l'action humanitaire dans sa politique étrangère, la France montre sa volonté de perpétuer, au plus haut niveau, des valeurs dont elle a été l'inspiratrice. Elle a joué un rôle essentiel dans le développement de l'action humanitaire et du droit international humanitaire.

L'action humanitaire française appuie techniquement et financièrement les opérations des ONG en partenariat avec les organismes institutionnels français, tels la Sécurité civile, le Samu mondial, les services de santé de l'armée.

En 1999, le Fonds d'Urgence humanitaire a représenté 57 millions de francs (8,69 millions d'euros), en dotation initiale, somme à laquelle s'est ajoutée une aide exceptionnelle de 215 millions de francs (32,78 millions d'euros), dans le cadre de la crise des Balkans. L'appui aux ONG françaises opérant hors de France a été de plus de 40 millions de francs (6,10 millions d'euros), traduisant la volonté des pouvoirs publics de contribuer à leur action sur la scène humanitaire mondiale où elles occupent une place de premier plan.

Dans le même temps, la France a apporté une contribution d'un montant de 404 millions de francs (61,59 millions d'euros) aux programmes des organisations humanitaires internationales : CICR, OMS et les agences à vocation humanitaire des Nations unies :
44 MF au HCR (6,71 M d'euros), 48 MF (7,32 M d'euros) à l'UNICEF, 18 MF (2,74 M d'euros) au programme alimentaire mondial et 11 MF (1,68 M d'euros) à l'UNRWA.

A cela s'est ajoutée la contribution de la France aux programmes mis en oeuvre dans le cadre européen dont le montant s'est élevée à 688 millions de francs (104,88 millions d'euros), soit 17,5 % du budget d'ECHO, l'office humanitaire de la Communauté européenne.

Ce dispositif permet à la France d'apporter une aide directe ou indirecte aux pays ou peuples en détresse subissant les effets des catastrophes naturelles ou des crises politiques.

Les priorités vont aux secteurs suivants : médical et pharmacie, sanitaire et social, nutrition. La France accorde une place particulière à la protection de l'enfance et à l'aide au déminage. 4,66 millions de francs (0,71 millions d'euros) ont été affectés à ce titre en 1999, dont 2 millions de francs de contributions exceptionnelles accordées pour le déminage au Kosovo. Les principales régions destinataires ont été l'ex-Yougoslavie, l'Afrique, l'Asie, et l'Amérique latine.

La Coopération culturelle, scientifique et technique

Les établissements culturels et d'éducation français à l'étranger comprennent :

• 270 lycées et écoles à programme français scolarisant 160 000 élèves;

• 150 centres et instituts culturels;

• 220 Alliances Françaises dans plus de 140 pays enseignent la langue française à 370 000 étudiants et organisent également expositions, projections de films, etc.;

• 27 centres de recherches et 130 missions de fouilles archéologiques répartis sur les cinq continents;

• 20 000 bourses par an sont attribuées à des étudiants et stagiaires étrangers en France;

• 115 millions de foyers ayant accès par câble et satellite à la télévision
  francophone TV5;

• 30 millions d'auditeurs de Radio France internationale (RFI).

La Francophonie

Parallèlement à la promotion des échanges culturels, scientifiques et techniques, la France tient à accroître l'importance de la langue française. A travers la Francophonie, elle entend faire de la communauté francophone (160 millions de personnes) une véritable enceinte de coopération. Depuis 1986, sept sommets de la Francophonie se sont réunis. Le sommet des chefs d'Etat et de gouvernement des pays ayant le français en partage qui s'est tenu à Hanoï (Vietnam) en novembre 1997 consacre l'affirmation politique de la communauté francophone avec la nomination d'un secrétaire général, porte-parole politique de la communauté et coordinateur de ses programmes de coopération économique, culturelle et linguistique.