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En 2000, le budget de la défense s'élève à 188 milliards de francs (28,66 milliards d'euros), soit 2,05 % du produit intérieur brut (PIB) et 11,29 % du budget de l'Etat.

En vue de construire une défense européenne crédible, le Président de la République française, chef des armées par la Constitution, a annoncé en février 1996 d'importantes réformes dans le secteur de la défense :

• professionnalisation progressive des armées, dont les effectifs passeront à 350 000 hommes en 2002.

• adaptation du potentiel industriel et technologique français, qui devra désormais s'inscrire très largement dans un contexte européen.

• suppression du service national remplacé par un volontariat.

• la dissuasion nucléaire, qui reste l'élément fondamental de la stratégie de défense française, est désormais appelée à revêtir une dimension européenne accrue.

• confirmation de l'engagement de la France au sein du Corps européen de défense.

Les effectifs des forces armées françaises s'élèvent, en 2000, à 493 674 personnes militaires et civiles, se répartissant ainsi :

200 114 dans l'Armée de terre
71 980 dans l'Armée de l'air
59 093 dans la Marine
96 523 dans la Gendarmerie
65 964 dans les services communs (santé, action sociale, etc.).